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Jusqu'alors, la XJ respectait un cahier de charge tacitement admis, qui n'avait que très peu évolué depuis le premier modèle de 1968 : une élégante carrosserie en fuseau, quatre petits phares ronds, beaucoup de chromes, et un habitacle étroit mais chaleureux tout en cuirs et en bois. À une époque où le style rétro a toujours ses adeptes, on était en droit de penser que le vaisseau amiral de Coventry ne dérogerait jamais à ces traditions.

C'est oublier que depuis les swingin' sixties, l'industrie automobile a largement évoluée, et que la pauvre XJ n'avait plus beaucoup d'arguments à faire valoir pour contrer les productions d'Audi, BMW ou Mercedes, qui se livrent une guerre sans merci à coup de nouvelles carrosseries et de technologies toujours plus poussées. Pendant ce temps là, Jaguar tentait de surfer malhabilement sur la vague du néo-retro avec les X-type et S-type, aux carrosseries encore plus caricaturales que celle d'une New Beetle, et aux succès plus que discutable.

Le nouveau propriétaire de Jaguar, le groupe indien Tata, l'a bien compris : inutile de ressusciter perpétuellement le vieux fantôme de la British Leyland. Fini l'image d'Épinal de la voiture anglaise, boudoir chromé que l'on emprunte pour boire le thé avec la Reine. À l'instar de Londres, Jaguar se devait de montrer au monde un visage dynamique et avant-gardiste ! La XF de 2008 fut le premier signe de ce renouveau, la XJ lui emboîte logiquement le pas.

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