BENTLEY
Crewe, England
Constructeur de voiture de luxe et de course, Bentley est fondé en 1919 par Walter Owen Bentley, ancien fabriquant de moteurs d’avions. Le logo de la marque représente un B encadré d’ailes, en référence à l’activité de son fondateur durant la Grande guerre. La première automobile Bentley est une 3L qui voit le jour en 1921. Soucieux du moindre détail et lui-même pilote, W.O Bentley développe constamment d’impressionnants torpédos, qui ne vont pas tarder à se faire un nom sur les circuits du monde entier.
Le constructeur britannique remporte alors cinq victoires aux 24H du Mans dans les années 1920, mais son hégémonie est mise à mal par la grande dépression qui a suivi le crack de 1929. C’est ainsi que Rolls-Royce rachète la firme en 1931. Les modèles de Bentley sont alors des Rolls-Royce un tantinet plus sportives, mais très populaires auprès de la gentry briatnnique, qui voit en elle un moyen commode de relier la Côte d'Azur.
Il faut attendre après la Seconde guerre mondiale pour voir réapparaître une Bentley marquante, avec la Continental, qui apparut dans diverses formes de 1955 à 1965, puis de nouveau en 1992 à 2003. En 1998, Bentley est racheté au group Vickers-Cosworth par Volkswagen AG. 2001 marque le retour au Mans de la marque aux ailes avec le modèle EXP Speed 8. Elle obtient la 3ème place en 2001 et la 4ème place en 2002. L’héritière de la fameuse Continental, la Continental GT, voit le jour en 2004 et reprend le flambeau inventé par son créateur avec un moteur W12 de 560 cv capable d’atteindre les 318km/h et un luxe digne de ses ancêtres.
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